位於亞利桑納州德拉貢(Dragoon)的約翰遜營礦(Johnson Camp Mine)正重啟美國十多年來首個新銅生產計畫，礦工利用硫酸與微生物從低品位礦石中提取銅，此計畫由岡尼森銅業(Gunnison Copper)與力拓集團(Rio Tinto)旗下之紐頓企業(Nuton Venture)合作推動，該礦場為亞利桑納州多個加速投產的銅礦項目之一，這些項目大多採用堆浸(heap leaching)技術直接生產可使用的陰極銅(cathode)，無需耗費大量資金與能源建設選礦、冶煉和精煉設施。約翰遜營礦於2010年一度因礦石利潤不足而停採，如今隨採礦技術進步、電氣及電子產業對銅需求增加，以及政府對國內原料生產的支持，重新啟動生產。

美國雖擁有豐富的地下銅礦資源，但受限於冶煉產能不足，約五成銅需求仍需依賴進口加工銅。隨著銅價今年屢創新高，以及電動車、再生能源與資料中心快速發展，加上新興市場人口成長與生活水準提升，帶動銅及相關電線、管線需求持續攀升，使當前產業環境相當有利。產業高層預期，未來25年全球銅消耗量可能超過人類歷史累計使用總量；美國地質調查局(US Geological Survey, USGS)已將銅列為關鍵礦物，白宮亦正評估調高銅產品關稅，若對低加工程度銅材課徵進口稅，將進一步提升美國本土生產陰極銅相對價值。

銅礦從發現到投產往往需數十年，力拓與必和必拓集團(BHP Group)之Resolution Copper計畫因法律爭議延宕多年，有鑑於此，該計畫轉而選擇具備即時開發條件之礦場，以推動Nuton生物浸出(bioleaching)技術。該技術歷經數十年研發與大規模測試，旨在開發舊礦中尚未利用的低品位硫化銅資源，此類礦石約占全球銅資源七成，約翰遜營礦因符合許可要求且擁有合適岩石類型、堆浸池和溶劑萃取電解廠，成為理想示範場址。Nuton於2023年與岡尼森銅業合作並出資重啟礦場，興建大型堆浸設施，將破碎後硫化礦石以細菌與酸液處理，分離銅並生產陰極銅，預計約翰遜營礦全面投產後，每年可生產2,500萬磅陰極銅。

亞利桑納州在美國銅產業中具舉足輕重的地位，去年其銅產量約占全美總量70%，隨能源獨立議題升溫，該州歷史悠久的低品位銅礦再次受到關注，其中以鳳凰城東南部的「銅礦走廊(Copper Corridor)」最為關鍵。位於該區的塔塞科礦業公司(Taseko Mines)佛羅倫斯計畫(Florence Project)預計將於明年初投產，該項目未採用傳統露天開採與堆浸法，而是借鑒鈾礦的原位開採(in-situ recovery)技術，將酸液直接注入地下以分離銅礦，該公司預估，佛羅倫薩計畫全面運轉後，年產陰極銅可達8,500萬磅。與此同時，Endolith等企業亦正測試結合人工智慧的微生物(microbes)技術，以進一步提升銅開採效率。

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