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意見領袖談美國電動自行車的五大挑戰
自行車專業媒體Bicycle Retailer & Industry News (BRAIN)指出,美國的電動自行車銷量在過去五年中增長了300%,越來越多的自行零售商認為「電動自行車是我們的未來。」儘管電動自行車的前景樂觀,但推動電動自行車普及的意見領袖仍有些擔憂。
BRAIN近期訪問了兩位業界的意見領袖,請他們針對五項挑戰提出說法和解方案,內容值得參考。一位是Alta Cycling Group的CCO Larry Pizzi,Pizzi自2002年起生產和銷售電動自行車,自2015年起擔任自行車產品供應商協會(Bicycle Product Suppliers Association, PBSA, 現為PeopleForBikes)的電動自行車小組委員會主席。另一位是PeopleForBikes的電動自行車政策和活動主管Ash Lovell博士。
不符合電動自行車類別定義的產品
由PeopleForBikes提出,將電動自行車分級的三級式架構在電動自行車行業內運作良好,然而,有許多被吹捧為電動自行車的產品實際上違反了美國消費品安全委員會規定的功率和速度限制。
美國對電動自行車的最初定義於H.R.727法案中說明,這項聯邦法案修改自消費品安全委員會(Consumer Product Safety Commission, CPSC) CPSC 1512法令,並於2002年12月簽署成為法律。1級和2級20英里/小時的速度限制是基於運動騎手在水平地面上可以達到的速度。功率等級應要小於一馬力,即法案中註名的「小於750瓦」。
電動自行車產品超過既定限制的速度和功率是違規的。而且,如果進口的電動自行車可以被修改成超過既定三級的速度和功率限制,那該產品也是違法的。不僅CPSC和美國國家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA)可處以罰款,這些產品也會危及公眾交通安全。
Pizzi認為,CPSC的規格非常符合當時歐洲的情況,而且看起來仍適合美國市場,所以問題是出在業者一味追求標榜更高的速度與功率。
解決方案需要從兩方面進行。首先,所有人需要對聯邦法規所解釋的電動自行車定義有更好地了解。再來,要向品牌提供他們需要的資訊。PeopleForBikes會員可透過登錄網站找到收錄相關內容的Erika Jones備忘錄。儘管如此,仍有非常多新創電動自行車品牌不是會員。
缺乏經驗的使用者
新騎手可能會因缺乏相關資訊和經驗會而購買不符合類別的自行車,行駛速度還可能比他們自己騎過的自行車快兩倍或三倍,這是十分危險的。Pizzi甚至指出,很少有美國青年在學校接受過任何形式的交通安全教育。
在銷售點或售後部分,PeopleForBikes的許多成員都致力於騎手教育計劃,希望幫助大眾了解購買的電動自行車類型以及該如何騎行。PeopleForBikes的安全工作組在與產業成員合作開發能實踐安全和負責任騎行的課程。該協去年會製作了一段概述騎手禮儀的入門影片,目前正支持與加州州立大學弗雷斯諾分校在Newport Beach進行的研究,探索電動自行車騎手如何與海濱和附近小徑上的人們互動。
Lovell表示,領頭羊法規也開始發揮作用。例如,加州的AB1946就要求加州公路巡邏隊為電動自行車使用者制定全州範圍的安全和培訓計劃。
網購電動自行車的問題
有一大群消費者在網路上購買電動自行車,之後發現組裝和維修十分具有挑戰性。Pizzi認為,在大多數情況下,這是一種驚喜的體驗,但如果自行車無法正常運作,亦或如果沒有建立好的服務網路,可能會使新手不再購買自行車,造成潛在顧客流失。
Lovell認為還有一種可能。民眾在網上購買他們的第一輛電動自行車後,意識到這些產品有多麼複雜,而組裝和維修問題可能會將他們推向當地的自行車經銷商。不過,真的很難說在宏觀層面上會如何發展。
使用者年齡是否限制
Pizzi認為,騎手年齡是一個全球性的問題,沒有簡單的答案。更複雜的是,年齡限制只能在州和地方層面採用,不能成為聯邦法規,所以這可能是最難解決的問題。
成熟的歐洲市場開始已制定一些標準,例如在德國,年齡限制是11歲。但是,德國的低功率電動自行車的功率定義為250瓦,最高時速為15.5英里/小時,所以無法與美國市場相提並論。
基礎設施與產品等級
應透過三級系統來區分哪種基礎建設設施最適合哪個級別的電動自行車。一級可以在任何允許一般自行車行駛的地方行駛,包括自然路面,二級可以在幾乎所有自然路面以外的任何地方行駛,三級可以在道路上以更高的速度行駛,但不能在多用途路徑上行駛。
不過,Lovell表示,因為所有的市政當局和步道系統都不一樣,所以地方土地管理單位應該對允許電動自行車騎行的區域擁有最終決定權。PeopleForBikes目前正在支持佛蒙特州的一個試點項目。當地的土地管理單位正在將電動登山自行車引入步道系統,當地社區也有非常積極的反饋。
Pizzi表示,該行業需要所有品牌業者清楚地標記他們的自行車產品,以便騎手知道什麼產品是允許的,也才能讓執法機構、土地管理單位和公園管理單位可以確定差異。
最後,Pizzi聲明,PeopleForBikes一直以深思熟慮和負責任的方式謹慎地將電動自行車引入大眾的娛樂和交通。他呼籲大家都遵守規定並鼓勵其他人也遵守,才能保持電動自行車類別的增長。
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